L’inventaire des installations hydroélectriques historiques sises en Suisse recense les installations existantes qui ont été construites avant 1918, qu’elles soient ou non encore en service actuellement. Il a été établi sur la base de la statistique des Forces hydrauliques de 1914, de diverses autres sources ainsi que d’une enquête auprès des cantons.
Il répertorie les installations d’une puissance d’au moins 10 kilowatts. Outre la dénomination et les informations sur l’emplacement de l’ouvrage, l’inventaire recensele type d’installation, son statut d’exploitation actuel, son importance du point de vue de la conservation des monuments historiques et sa situation juridique concernant les droits d’eau. Faute de données suffisantes, il n’a pas été possible de recueillir des informations pour l’ensemble des installations.
L’inventaire comprend 1107 objets. Près de la moitié d’entre eux, desquels il subsiste au moins un élément architectural (souvent l’ancien bâtiment d’exploitation), sont aujourd’hui à l’arrêt. Parmi les centrales encore en service actuellement, la moitié sont des installations qui n’ont pas cessé de fonctionner depuis leur construction avant 1918 et qui ont subi relativement peu de changements.
Les autres installations exploitent certes le même tronçon de cours d’eau qu’avant 1918, mais elles ont été entièrement rénovées, agrandies voire totalement remplacées. L’inventaire constitue un complément à la statistique des aménagements hydroélectriques de la Suisse, qui recense les installations d’une puissance installée d’au moins 300 kilowatts actuellement en fonction.