Die sozialen Netzwerke der Kleinwasserkraft

Nach zwei Jahren Forschung zu Kleinwasser-KW und Besuchen von unzähligen Anlagen in der Schweiz und Peru haben wir gelernt: Das stimmt nicht. Das Wasser klingt in jedem Kleinwasser-KW anders. Unser Projekt «Kleinwasserkraftwerke im Laufe der Zeit: Infrastrukturerhalten, Wissen weitergeben und Netzwerke pflegen» befasst sich vor allem mit kleinen und kleinsten Wasserkraftwerken (siehe auch Infobox weiter unten).

Noch mehr als der Klang des Wassers interessieren uns dabei die Menschen und ihre Netzwerke, die dazu beitragen, diese Orte der dezentralen Energieproduktion über Jahre oder gar Jahrzehnte zu erhalten.

Uri: Einkommensquelle und Familienangelegenheit

Am Beispiel der Kleinwasser-KW im Kanton Uri zeigt sich exemplarisch, dass nur auf den ersten Blick die technische Instandhaltung im Zentrum des Unterhalts der Anlagen steht. Fürs langfristige Funktionieren müssen viele andere Aspekte und Kompetenzen beachtet werden. Dazu gehört unter anderem die Buchhaltung, die Kenntnisse von neusten Gesetzen, das Netzwerken, eine gute Portion Diplomatie und Beziehungsarbeit in der Familie und mit anderen Beteiligten, gute Kontakte mit der Gemeinde, stabile und geregelte Verhältnisse mit dem Energieabnehmer und dem Konzessionsgeber. 

Auch die Entlohnung muss stimmen, wobei die monetäre Vergütung hier nur eine von vielen Möglichkeiten ist. Die Freude an der Arbeit oder der Stolz auf familiäres Erbe können dabei genauso zentral sein für den Erhalt eines Kleinwasser-KW.

Um die Motivationen, ein Kleinwasser-KW zu führen, scheiden sich oft die Geister. Während die einen das Kleinwasser-KW primär als Einkommensquelle betrachten, vergleichen es die anderen eher mit einem Haustier, das Freude macht, aber auch der Pflege bedarf. Es birgt Schwierigkeiten, diese unterschiedlichen Bezüge unter einen Hut zu bringen. Diese treten oft beim Übergang von der einen zur nächsten Generation oder unter Geschwistern besonders deutlich zutage.

Das Konfliktpotenzial steigt, wenn die Nachfolge und Verteilung von Rechten und Pflichten nicht klar geregelt wurden. Ein Kleinwasser-KW kann auch ein schwieriges Erbe sein, beispielsweise wenn es für die jüngere Generation die komplizierten Beziehungen zu den Eltern verkörpert.

Da ein Kleinwasser-KW immer Aufmerksamkeit bedarf, zeigt sich, dass vor allem jüngere und neue Kleinwasser-KW-Betreiber und Betreiberinnen versuchen, ihre Anlage im grösseren persönlichen Netzwerk einzubetten, um sich so eine ausgeglichene Work-Life-Balance zu ermöglichen.

Berner Oberland: Autonomie oder Versorgungssicherheit

Im Berner Oberland, konkret im Haslital, verwebt sich die Kleinwasserkraft – auch hier häufig im Familienbetrieb – eng mit der lokalen Tourismusgeschichte. Viele der Anlagen entstanden um 1900 aus bestehenden wassergetriebenen Mühlen und wurden über Generationen von Familien weiterentwickelt und betrieben. Sie versorgen Gasthöfe, Bergbahnen oder die Alpwirtschaft, einige von ihnen bis vor Kurzem ausschliesslich im Inselbetrieb.

Wirtschaftlichkeit spielte dabei stets eine Rolle, allerdings, wie auch im Kanton Uri, nicht primär als Gewinnmaximierung, sondern als Voraussetzung für den Betrieb und Fortbestand von Familienunternehmen oder Dorfgemeinden. Diese enge Verbindung von Energieproduktion, touristischer Nutzung und lokalem Unternehmertum prägt die Region bis heute. Kleinwasserkraft ist auch hier nicht nur Infrastruktur, sondern Teil lokaler Geschichte, Identität und wirtschaftlicher Praxis.

Die Übergabe der Anlagen an die nächste Generation bringt oft nicht nur eine technische, sondern auch eine betriebliche Weichenstellung mit sich: Soll in bestehende Infrastrukturen investiert, der Anschluss ans Netz gesucht oder verstärkt auf neue Technologien wie Photovoltaik gesetzt werden?

Der Netzanschluss des Reichenbachtals im Herbst 2025 eröffnete zusätzliche Optionen wie Einspeisung und erhöhte Versorgungssicherheit. Gleichzeitig regte sich Widerstand. Kritische Stimmen betonten den Wert von Energieautonomie und Landschaftsschutz. Der Verzicht auf einen Anschluss wird so zu einem Ausdruck von Unabhängigkeit gegenüber externen Akteuren und zu einem Mittel gegen eine unerwünschte Intensivierung touristischer Infrastrukturentwicklung.

Sowohl Befürworter als auch Gegner operieren teilweise mit ähnlichen Argumenten und betonen Nachhaltigkeit, regionale Wertschöpfung und Zukunftsfähigkeit ihrer gemeinschaftlich betriebenen Anlagen. Der Unterschied liegt in den Gewichtungen. Während die einen im Netzanschluss ein Fortbestehen regionaler Strukturen sehen, verstehen die anderen gerade die energetische Autonomie als Voraussetzung für deren Erhalt.

Der Konflikt um den Netzanschluss zeigt exemplarisch, dass technische Infrastrukturentscheidungen im alpinen Raum immer auch soziale und kulturelle Aushandlungsprozesse sind. Während im Haslital konkret verhandelt wird, ob und unter welchen Bedingungen ein Anschluss an das kantonale Netzwerk sinnvoll ist, eröffnet sich im internationalen Vergleich eine weiterführende Perspektive: Nicht überall stellt sich diese Frage in gleicher Weise.

Peruanische Anden: anschliessen oder aufgeben

In Peru besteht die Herausforderung darin, kleinräumige Infrastrukturen überhaupt in übergeordnete, zentral organisierte Systeme einzubinden. Damit verschiebt sich der Fokus von der lokalen Aushandlung hin zu den strukturellen Bedingungen, unter denen kleine Anlagen in nationale Elektrizitätsregime integriert oder verdrängt und aufgegeben werden.

Die peruanische Andenregion, genauso wie die Schweizer Alpen ein Wasserschloss, bietet in jedem Tal unzählige Möglichkeiten zur Stromproduktion mit Kleinwasserkraft. Wie in der Schweiz entstanden denn auch zu Beginn bis in die Mitte des 20. Jahrhundert viele Kleinwasser-KW, vor allem auf private Initiative der Grossgrundbesitzer hin, die ihre Kaffee- oder Zuckerproduktion industrialisieren wollten. Sie versorgten jedoch kaum die Häuser der rundum lebenden Landbevölkerung mit Strom.

Die grossen ökonomischen und politischen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts, insbesondere immer günstigere Verbrennungsmotoren für Stromgeneratoren, veränderte Produktionsprozesse und die Enteignung der Grossgrundbesitzer im Zuge der Landreform in den 1960er Jahren führte dazu, dass viele dieser Kleinwasser-KW aufgegeben wurden.

Währenddessen entstand das staatliche Stromnetz für die grossen Küstenstädte. Die Bergregionen blieben dabei aussen vor. Für Jahrzehnte versuchten deshalb fast ausschliesslich Akteure der internationalen Entwicklungszusammenarbeit, diese Regionen mit Strom zu versorgen. Sie bauten in den 1990er und frühen 2000er Jahren unzählige Kleinwasser-KW, vor allem in den Anden. Dabei klammerten diese Projekte jedoch zentrale Fragen der längerfristigen Instandhaltung aus: Wer kümmert sich in den nächsten Jahren und Jahrzehnten um die alltäglichen Belange des Kraftwerks? Wer weiss, wie die Turbine gewartet werden muss? Und, vor allem, wer würde grössere Reparaturen bezahlen?

Es erstaunt deshalb kaum, dass viele lokale Dorfgemeinschaften die so gebauten Kraftwerke kaum länger als ein Jahrzehnt betreiben konnten. Erschwerend kam hinzu, dass sich der peruanische Staat vor allem aus Kostengründen ab den 2010er Jahren für eine zentrale Stromversorgung entschied und das nationale Stromnetz massiv ausbaute. Dabei fehlte leider ein Plan, die Kleinwasser-KW als dezentrale Zulieferer zu erhalten, was diesen häufig den Todesstoss versetzte. Kleinwasser-KW mit langer Geschichte und gesicherter Finanzierung sind daher in Peru eher selten. Umso spannender die wenigen Fälle dezentraler Energieproduktion oder flächendeckender Stromversorgung im Inselbetrieb, wie wir sie in Huallin kennenlernen durften.

Egal ob im Haslital, in Uri oder in den Anden: Unsere Forschung zeigt, dass ein Kleinwasser-KW weit mehr als guten Willen und eine funktionierende Turbine braucht. Jedes Kraftwerk hat seine Geschichte, sein soziales Netzwerk und seine besonderen Eigenschaften. Deshalb klingt auch jedes anders!